幾乎所有傳統社會奉行的男性成人禮都包括以下三個階段：
第一階段，男孩要脫離正常的生活，同時將幼稚的特征去掉。在這一階段，通常要斬斷對家庭的依賴——既切斷所謂的裙帶關系——象征性地表示童稚“已死”。玻利尼西亞(Polynesian)的提冠皮恩人(Tikopian)會在接受成人禮的男孩身上涂滿像血一樣的姜黃和椰子油的混合液，以象征男童“已死”。第二天，男孩的親屬開始服喪。在這期間，他們會為“死去的”孩子不斷地哭喊。
第二個階段是蛻變期。在這期間，要對接受成人禮的少年進行某種形式的測試，以確定他已經具備了成年人的資格。通常會在這個階段中進行割禮或其它形式的身體改造，如銼牙或紋身等。非洲以游牧為生的庫族(Kung)的年輕人必須分別殺死一只雄性和雌性的大型動物才可獲得認可，成為真正的男子漢。動物被殺死之后，還要分別在青年的胸口、背部和手臂上割開一道垂直的傷口。然后從被殺死的動物身上取出油脂，與草藥混合，涂抹在傷口上。傷口愈合后留下的傷痕便成為成年男性身份的永久象征。
最后一個階段是回歸日常生活的階段。這時，成為男人的少年不僅社會地位可以提升，他們的身份也會得到重新認定。在這一階段，通常會搞一個包含音樂、舞蹈和藝術表演的社交慶祝活動。在塞拉利昂的門德族(Mende)，當年輕男子獲準參加神秘的坡羅(Poro)會時，一位女性官員會用一根繩子拉拽他，象征著將他從孩提時代籠罩在他四周的坡羅精靈那里解脫了出來。這樣的儀式象征著重生，也象征著青少年時期與成人時期的爭奪戰。
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