差別關(guān)稅有廣義和狹義之分，廣義的差別關(guān)稅，就是實(shí)行復(fù)式稅則的關(guān)稅；狹義的差別關(guān)稅是對(duì)一部分進(jìn)口商品，視其國(guó)家，價(jià)格或進(jìn)口方式的不同，課以不同的稅率的關(guān)稅。差別關(guān)稅的種類很多，有多重關(guān)稅，反傾銷關(guān)稅，反貼補(bǔ)關(guān)稅，報(bào)復(fù)關(guān)稅，平衡關(guān)稅等。

一般征收進(jìn)口關(guān)稅的原則是不論貨物來(lái)自何國(guó)或產(chǎn)自何國(guó)均應(yīng)一視同仁，對(duì)同一種商品使用同樣的稅率征收關(guān)稅，但由于政治、經(jīng)濟(jì)、外交等方面的原因，因此存在著對(duì)同一種商品由于其生產(chǎn)國(guó)或出口國(guó)家不同或輸入情況不同而使用有差別的不同稅率征收關(guān)稅的情況。

差別關(guān)稅可以分為兩大類：

一類是使用低于一般稅率的優(yōu)惠關(guān)稅，對(duì)與本國(guó)有友好貿(mào)易協(xié)定的國(guó)家使用，以增進(jìn)相互之間的貿(mào)易往來(lái)。例如，國(guó)際間雙邊優(yōu)惠關(guān)稅、最惠國(guó)待遇優(yōu)惠關(guān)稅，關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定締約方多邊（普遍）最惠國(guó)優(yōu)惠待遇關(guān)稅，發(fā)達(dá)國(guó)家對(duì)發(fā)展中國(guó)家實(shí)行普遍優(yōu)惠制的優(yōu)惠關(guān)稅，洛美協(xié)定中歐共同體對(duì)一些發(fā)展中國(guó)家的特惠關(guān)稅等。這些關(guān)稅的稅率比普通稅率低，一般都在稅則中正式制訂稅率，公布實(shí)施。

另一類是使用高于一般稅率的加重關(guān)稅，或稱歧視性關(guān)稅。過(guò)去曾把這種歧視性關(guān)稅稱為差別關(guān)稅。歧視性關(guān)稅是保護(hù)貿(mào)易主義的產(chǎn)物，盛行于重商主義時(shí)期。英國(guó)曾在17世紀(jì)為了爭(zhēng)奪和壟斷海上運(yùn)輸霸權(quán)，制訂了《航海條例》使用國(guó)旗加重稅，規(guī)定從亞、非、美各洲運(yùn)進(jìn)英國(guó)的貨物和從歐洲大陸運(yùn)到英國(guó)的列入“名單”的貨物，必須使用英國(guó)籍船舶運(yùn)進(jìn)，否則加倍征收關(guān)稅。法國(guó)等國(guó)也使用間接輸入稅抵制由英國(guó)轉(zhuǎn)口輸入的貨物。最近一個(gè)時(shí)期以來(lái)，保護(hù)貿(mào)易主義又趨昌盛，美國(guó)感到某個(gè)國(guó)家的貨物進(jìn)口過(guò)多或該國(guó)對(duì)美國(guó)出口貨物的進(jìn)口被認(rèn)為有歧視時(shí)，則以對(duì)該國(guó)進(jìn)口到美國(guó)的貨物征收懲罰性關(guān)稅（一般要征收100%的關(guān)稅）進(jìn)行威脅，以迫使對(duì)方讓步。針對(duì)某個(gè)國(guó)家的進(jìn)口貨物使用加重關(guān)稅，往往引起對(duì)方國(guó)家采取同樣手段，使用報(bào)復(fù)關(guān)稅，因而引起雙方的關(guān)稅戰(zhàn)或貿(mào)易戰(zhàn)，進(jìn)而阻礙兩國(guó)經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的順利進(jìn)行。

因此，關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定倡導(dǎo)貿(mào)易自由化，反對(duì)歧視性的差別關(guān)稅。但對(duì)出口傾銷與出口貼補(bǔ)等行為認(rèn)為是不公正的競(jìng)爭(zhēng)，允許受到損害的國(guó)家對(duì)構(gòu)成傾銷或貼補(bǔ)的進(jìn)口貨物征收反傾銷稅或反貼補(bǔ)稅。這兩種關(guān)稅都屬于加重關(guān)稅，不按一般法定稅率征收，而按其傾銷幅度或貼補(bǔ)金額另行征收。